熟悉印染的人都知道會常用純堿或六偏磷酸鈉來作軟水劑，在染色過程中，如果使用硬水，絕大多數染料在硬水中都會與水中的金屬離子聚合，產生色斑色點，難以去除；同樣在印花制作漿料時，漿中的染料也會與水中的金屬離子發生聚合，使染料難以溶解均勻，產生色點，那么，純堿和六偏磷酸鈉在印染中軟水效果哪個好？
首先來看純堿，純堿的pH值較高。由於粘膠纖維的聚合度低，如卷染溫度定在沸點，極易引起纖維分子鏈的斷裂和水解，影響強力和引起織物手感粗糙。導致醛基和葡萄糖產物在堿性染浴中發生還原作用，使某些不耐還原的直接染料被還原破壞，造成剝色。
其次，純堿為電解質，會造成染浴中鈉離子增多而產生促染作用。對人造棉布來說，關系更大。某些染色親和力較大而對電解質又非常敏感的染料，特別是直接銅鹽染料，如用純堿軟水，往往會發生嚴重的表面染色現象，影響產品質量。
由此，更多的印染企業都愿意選擇六偏磷酸鈉。因為六偏磷酸鈉的pH值接近中性，不光沒有純堿的上述缺點。六偏磷酸鈉能絡合硬水中的金屬離子，從而達到軟水的目的。
當用六偏磷酸鈉軟化硬水時，加入有機螯合劑可迅速分解絮狀物。紡織廠上漿的漿料中有時加入重金屬化合物作為防劑，如CuSO4、有機含銅化合物、錫化合物、鋅鹽等。這些化合物不利于酶退漿，退漿時可加入六偏磷酸鈉絡合劑進行處理，化學纖維的退漿加工使用螯合劑，可使漿料更易膨化、脫離纖維并分散成膠體狀而去除。
六偏磷酸鈉的強分散力，可防止雜質和漿料再次沉積在纖維上。更有的在退漿后在清洗液中加入六偏磷酸鈉作螯合劑，可使底布更潔白，退漿更完全，也更能使設備干凈。所以，在印染中軟水效果六偏磷酸鈉的效果會優于純堿。
